Le docteur Andrew Taylor Still est né en 1828 en Virginie. Il fut le fils d'un père très polyvalent : pasteur, médecin et pionnier. En 1937, son père acheta une ferme dans le Missouri et toute la famille y mena la vie très rude des pionniers de l'ouest américain.
Au contact de la nature, Andrew développa des facultés d'observation inhabituelles. Il eut la chance de constater, alors qu'il n'avait que dix ans, un fait de grande importance pour sa santé et qui guidera en partie sa future carrière.
Atteint de migraines extrêmement douloureuses, le jeune Still avait pris l'habitude de tendre entre deux arbres une double ficelle passant de chaque côté des troncs. Il installait une couverture sur ces deux ficelles et s'allongeait sur le sol en posant sa nuque sur l'une des cordes. Très vite, la douleur disparaissait.
Bien plus tard, après avoir fait d'importantes études médicales à Kansas City, il acquit une connaissance prodigieuse en anatomie et en physiologie. Il comprit aussi que la corde inhibait le fonctionnement du nerf grand occipital et permettait une totale détente du cou. Très vite furent établies les relations existant entre le trouble structural, le trouble de la fonction et le trouble de la maladie.
Ayant un esprit très curieux, rationaliste, mécaniste et analogique, Still a fait cinq années d'études d'ingénieur. Aimant la mécanique, il inventa et perfectionna plusieurs machines agricoles. Durant les années cinquante de ce 19ième siècle, Still compléta sa connaissance de l'anatomie et de la physiologie en disséquant des centaines de cadavres. Il fit également la lecture de nombreux livres médicaux. Still a lu les écrits d'Hippocrate et s'en est inspiré.
 C'est à la fin de la guerre, en 1865, qu'une épidémie de méningite lui enleva quatre membres de sa famille, dont trois de ses enfants. Cet événement douloureux sembla déterminant dans sa prise de conscience des limites d'action de la médecine classique et des médicaments tandis qu'il était en train de parfaire sa formation médicale au « Kansas College of Medecine and Surgery ». Socialement reconnu en tant que médecin, devenu assez riche par ses biens fonciers agricoles, Still fit don à la ville d'un grand terrain pour y créer une université. Still fut alors membre du comité de citoyens chargés de la mise en fonction de cette université.
On doit donc l'ostéopathie, science médicale écrite et pratique, aux réflexions de cet ancien médecin militaire, Andrew Taylor Still, qui s'était mis à douter dès 1865 de la médecine officielle.
Dans son désarroi, la seule certitude lui apparut être l'existence de Dieu et l'impossibilité pour ce dernier d'avoir laissé sa créature la plus parfaite sans défenses naturelles. Docteur Still se mit donc à lire les écrits d'Hippocrate, le père de la médecine, et à étudier le meilleur moyen pour préparer l'homme à affronter la maladie, car il était convaincu « que lorsque toutes les parties du corps humain sont en ordre, nous avons la santé. Quand elles ne le sont pas, c'est la maladie. Le travail de l'ostéopathe est de rétablir une situation normale dans l'organisme à partir d'une situation anormale : il en résultera la santé. » (Osteopathy Research and Practice, 1910, Andrew Taylor Still).
Naissance de l'ostéopathie
Le 22 juin 1874, à Macon au Missouri, aux Etats-Unis, Andrew Taylor Still mit en pratique sa théorie qui établit les relations existant entre le trouble structurel, le trouble de la fonction et le trouble de la maladie.
Le traitement proposé par Still consistait principalement en manœuvres sur les tissus mous, en mobilisations et en manipulations vertébrales.
Au niveau médical, Still s'intéressa de plus en plus à l'approche manuelle et commença à exercer cette thérapie de façon répétée. Cela l'amena à créer officiellement le terme d'ostéopathie en juin 1874. Ses confrères et le clergé le rejetèrent aussitôt, car sa forme de thérapie, avec les résultats probants qu'elle amène, est assimilée à une pratique satanique. Still connut alors une grande solitude et de multiples difficultés financières. La maladie, l'épuisement et l'ingratitude le firent changer de région.
L'école d'ostéopathie d'Andrew Taylor Still
En 1892, Still fonda l'école américaine d'ostéopathie à Kirksville, où elle existe encore aujourd'hui. Considérant le contexte social d'alors, Still fit preuve d'audace et d'ouverture d'esprit en ouvrant les portes de son école aux femmes et aux Noirs.
Il aurait pu délivrer des diplômes de Docteur en médecine (M.D.) à ses étudiants car, aux États-Unis, à la fin du 19ième siècle, l'enseignement de la médecine se fait dans des écoles privées. Mais Still préfère leur donner un diplôme en ostéopathie (D.O.), puis le titre de Docteur en ostéopathie, pour souligner la différence entre la médecine et l'ostéopathie.
Still écrit sur l'ostéopathie.
Vers 1900, une infirmerie et un hôpital furent ouverts. De nombreuses écoles d'ostéopathie furent créées dans plusieurs états américains. Vers la fin du 19ième siècle, Still se retira de l'enseignement de l'ostéopathie et publia quatre livres : « Philosophy of osteopathy », « Autobiography », « Research and practice of osteopathy » et « Philosophy ans mechanical principles of osteopathy ».
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